De Knegt wil internationaal gaan scoren

2002-10-12, 15:55

Vdkooy - HARDERWIJK (ANP) In zijn derde volledige jaar als veldrijder wil Gerben de Knegt eindelijk gaan oogsten. Na twee seizoenen waarin leren centraal stond, heeft de renner uit Goirle zich een podiumplaats in de wereldbeker of superprestige tot doel gesteld. Met zijn derde plaats in Berlijn en de tweede positie zaterdag in de eerste Nederlandse veldrit in Harderwijk, achter de Belg Mario de Clercq, kent de Raborenner een veelbelovende start. De Knegt maakte twee jaar geleden de overstap van het mountainbiken naar het veldrijden. Het kostte hem met zijn lange lijf aanvankelijk moeite de omschakeling te maken. Maar met het veroveren van de nationale titel kreeg hij begin dit jaar definitief de bevestiging dat hij de juiste keuze had gemaakt. Dit seizoen wil hij ook internationaal gaan scoren. ,,Dat is de logische stap in mijn ontwikkeling, maar ook de moeilijkste'', stelde de Nederlands kampioen. ,,Ik zat er vorig seizoen al aardig dichtbij, maar het wordt tijd dat ik in de wereldbeker en superprestige om de prijzen mee ga doen.'' Hoewel zijn zwakke rug hem regelmatig parten speelde, kijkt De Knegt met een goed gevoel terug op zijn voorbereiding op het nieuwe seizoen. In tegenstelling tot vorig jaar heeft hij iets meer wedstrijden op de weg gereden. ,,Door mijn rug heb ik helaas niet altijd kunnen doen wat ik wilde, maar ik voel me toch sterker dan vorig jaar. Ik weet dat ik met dit fysieke probleem moet leven. Gelukkig gaat het in wedstrijden bijna altijd goed.'' In Harderwijk, waar de Belgen Sven Nijs en Bart Wellens ontbraken, kreeg De Knegt de bevestiging dat het met zijn conditie goed zit. Samen met De Clercq domineerde de Brabander de wedstrijd. Halverwege de koers op het terrein van het Dolfinarium, reed het duo weg bij de medevluchters Vervecken, Vanthourenhout en Verhagen. In de slotfase profiteerde wereldkampioen De Clercq van een lekke band bij De Knegt. ,,Achteraf heb ik te lang gewacht met wisselen, maar ik dacht dat het nog wel ging. Het is jammer, want ik voelde me goed. Er had meer ingezeten'', was zijn reactie. Na de winst in Berlijn pakte zijn 36-jarige Belgische rivaal de tweede zege op rij. Thijs Verhagen finishte knap als derde. De wereldkampioen onder 23 jaar reed pas zijn eerste cross van dit seizoen bij de elite. Wegens ziekte moest hij Berlijn laten schieten. ,,Een prachtige start'', glunderde Verhagen, die alleen in de superprestige nog bij zijn leeftijdsgenoten zal blijven rijden. ,,Ik hoop dat ik dit de rest van het seizoen door kan trekken. Ik hoop de aansluiting te krijgen met de top.'' Richard Groenendaal speelde in Harderwijk geen rol van betekenis. Hij kon zich op het snelle parkoers, dat hij omschreef als 'een criterium op gras', niet meer herstellen van een slechte start. Hij wilde echter niet al te veel conclusies aan zijn zesde plaats verbinden. ,,Ik ben nog niet optimaal, maar dat hoeft ook niet. Ik richt mij vooral op november. Ik heb nog tijd om te groeien. Vanaf de superprestige in Sint Michielsgestel wil ik er staan.'' (Bron: ANP)