Nederlander Gerben de Knegt door kenners beschouwd als outsider voor WK; 'Ik moet leren winnen'

2002-01-26, 15:53

ALS de trend van het hele seizoen voortgezet wordt, pikken de Vlaamse veldrijders ook in de finale manche van de Wereldbeker de hoofdprijzen weg. Op eigen grondgebied, in het Limburgse Heerlen, zijn Nederlanders altijd tot iets meer in staat. Vorige winter won Richard Groenendaal voor Gerben de Knegt. Onlangs in het Nederlandse kampioenschap was de uitslag net andersom. door Marc DEWINTER Brussel Gerben de Knegt is zowat de revelatie van deze winter. In diverse topwedstrijden kwam hij kort achter de absolute toppers. Hoewel de renner uit Goirle al 26 is, is hij relatief nieuw in het veldritwereldje. Het is pas de tweede winter dat hij alles op het cyclocrossen zet. 'Dat komt omdat ik lang dacht dat mijn toekomst in het mountainbiken lag', legt hij uit. 'Als junior werd ik Nederlands kampioen en won ik zilver op het WK. Ik kreeg later een profcontract bij American Eagle, waar ik verondersteld werd de opvolger te worden van Bart Brentjens. Ik won mijn wedstrijden in Nederland en Belgie, Parijs-Roubaix ook. Maar internationaal bleef ik in de subtop hangen.' 's Winters haspelde De Knegt enkele veldritten af om in beweging te blijven. Op het WK voor beloften in Munchen finishte hij fraai als achtste. Het was Adrie van der Poel niet ontgaan. Toen hij bij Rabobank een vacante plaats achterliet, adviseerde hij om ze te laten invullen door De Knegt. Rug 'Die kans mocht ik niet laten liggen. Vorige winter was een leerproces. Als mountainbiker een hoog maar regelmatig tempo lang aanhouden. In het veldrijden moet je de hevige tempowisselingen aankunnen. Aan mijn techniek en mijn positie op de fiets moest nog veel geschaafd worden.' De afgelopen maanden toonde de boomlange Brabander merkbare progressie. Dermate dat hij ploegmaat Groenendaal naar de kroon steekt. 'Misschien had het nog iets beter gekund als mijn zomerse voorbereiding niet was om zeep geholpen door rugproblemen. Die komen geregeld terug, want het is iets structureels.' Zowel Van der Poel als Eric De Vlaeminck tippen op hem als een van de gevaarlijkste outsiders in het WK in Zolder. 'Ik ervaar dat als een stimulans, eerder dan als een bijkomende druk. Een groot deel van mijn achterstand heb ik al ingehaald. Maar ik moet nog leren winnen op het hoogste niveau. De Nederlandse driekleur kan me helpen om die knop om te draaien.' (Bron: Het Nieuwsblad)