De Knegt uit de schaduw

2006-01-09, 15:42

Ploeggenoot onttroont leermeester Groenendaal HUIJBERGEN, maandag Een golf van opwinding trok gisteren door Huijbergen toen in volle finale van het NK veldrijden plotseling Wilant van Gils alleen op kop reed. De beresterke cyclocrosser uit Schijndel had de ultieme revanche op Rabobank kunnen nemen door de huizenhoge favorieten Richard Groenendaal en Gerben de Knegt te kijk te zetten, maar dat lieten de internationaal gelouterde toppers zich niet gebeuren. Het duo stelde orde op zaken en maakte vervolgens onderling uit wie zich de nieuwe kampioen van ons land mocht noemen. In de sprint kwam titelverdediger Groenendaal niet verder dan het achterwiel van zijn ploeggenoot. De nationale titelstrijd was zoals verwacht de spannendste sinds jaren. Omdat door de absentie van onze zuiderburen het niveau lager was dan gebruikelijk, konden subtoppers als Van Gils hun stempel op de wedstrijd drukken. De gevarieerde omloop kon niet voor een natuurlijke schifting zorgen. Vooral voor Richard Groenendaal was dat een probleem. De wereldkampioen van zes jaar terug moet het doorgaans niet van zijn spurt hebben, dus rekende hij op foutjes van de concurrentie of op een vernietigende aanval. Camiel van den Bergh nam het openingsoffensief voor zijn rekening. De Knegt en Van Gils bleven nog enigszins in zijn kielzog, maar Groenendaal had een stuk slechtere papieren. Terwijl Van den Bergh en De Knegt vooraan stuivertje wisselden, stoomde de Gestelnaar echter langzaam maar zeker door tot aan de kop. Met nog zes ronden voor de wielen kwam in de spits alles bij elkaar en voerde een kwartet de leiding. Verwoede pogingen van Groenendaal om zijn belagers op de Nootjesberg af te schudden, strandden keer op keer in het niets. De routinier bleef loeren op een kansje, maar besefte eveneens dat de tijd niet in zijn voordeel tikte. De demarrage van zijn streekgenoot Van Gils had zijn verlossing kunnen zijn, maar ploegmakker De Knegt verschoot in de jacht op de leider onvoldoende kruit om Groenendaal in de gelegenheid te stellen om in de resterende tien minuten het verschil te maken. "Toen Van Gils wegreed, zat De Knegt in de positie om te reageren. Omdat hij dat verzuimde, voelde ik me ook niet geroepen", aldus Groenendaal. Uit de achtergrond kwamen Maarten Nijland, Thijs Al en de teruggevallen Van den Bergh terug tot op nauwelijks meer dan vijftien meter, maar desalniettemin waren de podiumplekken vergeven. Routinier Groenendaal leek vervolgens de slimste van het stel. Zijn aanval stelde De Knegt voor een dilemma. Beiden dienen dezelfde broodheer, dus de renner uit Goirle kon onmogelijk de kloof dichten met rivaal Van Gils in zijn wiel. Met een knappe solo slaagde de lange slungel daar echter wel in en daarmee dwong hij alsnog een beslissend sprintduel af. Van kop af beslechtte de 30-jarige Brabander die strijd en daarmee het kampioenschap in zijn voordeel. Op basis van zijn prestaties dit seizoen niet echt een verrassing. "Het was heel spannend", vond de verdiende winnaar. De griep waarmee hij afgelopen week kampte, lag daaraan wellicht ten grondslag. "Als ik helemaal fit was geweest, hadden ze me eerder al niet meer teruggezien." De couppoging van Van Gils had hem nooit verontrust, bekende de titelhouder achteraf. "Het moest in onze ploeg blijven. Het was Richard of ik." Met de nationale kampioenschappen achter de rug, werden de zinnen in Huijbergen al direct na de afgrijselijke grafversie van het Wilhelmus verzet naar het WK in Zeddam, eind deze maand. "Mijn vorm zal nog moeten verbeteren", realiseerde De Knegt zich. "Maar de Belgen krijgen de regenboogtrui zeker niet cadeau. Dat hebben we dit jaar denk ik al wel bewezen." Groenendaal kon leven met zijn onttroning, al had hij liever anders gezien. "Dit zat er aan te komen", besefte de achtvoudige kampioen. "Gerben is het hele seizoen al goed, dus hier had ik rekening mee gehouden. Maar ik had er ook rekening mee gehouden dat ik zelf zou winnen." (Bron: De Telegraaf)